Erster Grundstoff für die Rye-Whisky-Herstellung ist der Roggen. Er wird gemälzt, zum Keimen gebracht, um so den für die Vergärung und Alkoholgewinnung wichtigen Zucker freizusetzen. Aus diesem Zucker synthetisieren Hefebakterien später den Alkohol. Um den Roggen zum Keimen zu bringen, wird er in Wasser eingeweicht.
Während des Mälzens muss der Roggen alle paar Stunden gewendet werden, damit er nicht zu einer Art "Rasen" verklumpt. Sobald der Roggen nach etwa fünf Tagen keimt, wird er über einem Feuer getrocknet, der Keimungsprozess somit gestoppt. Idealerweise bleibt eine Restfeuchte von rund vier Prozent zurück. Bei der Trocknung wird oft Torf ins Feuer gegeben, daher auch der mitunter torfige Geschmack der Whiskys.